Stephen King

Stephen Edwin King (Portland, Maine, 21 september 1947) is een Amerikaans schrijver die vooral bekendstaat om zijn horrorfictie, maar ook werk publiceerde in de thriller, misdaad, sciencefiction, fantasy en mystery. Hij groeide op in bescheiden omstandigheden, nadat zijn vader het gezin verliet toen King twee was; zijn moeder voedde hem en zijn oudere broer alleen op. Hij begon al jong met schrijven en liet zich daarbij naar eigen zeggen evenveel inspireren door films als door boeken — van Nancy Drew tot Richard Matheson's The Shrinking Man.

Zijn debuutroman Carrie verscheen in 1974 en vestigde meteen zijn naam in het horrorgenre. In 1982 verscheen Different Seasons, een bundel van vier novellen die zijn eerste grote uitstap buiten de horror betekende — verhalen waaruit later films als Stand by Me en The Shawshank Redemption werden gemaakt. Daarnaast publiceerde King onder het pseudoniem Richard Bachman en schreef hij samen met onder anderen zijn vriend Peter Straub en zijn zonen Joe Hill en Owen King. Met Schone slaapsters (2017) tekende hij samen met Owen King voor een dubbelproject.

Kings handelsmerk is de combinatie van Amerikaans alledaags leven en het onheimelijke dat daar doorheen sijpelt. Joyce Carol Oates noemde hem "a brilliantly rooted, psychologically 'realistic' writer for whom the American scene has been a continuous source of inspiration". Titels als IT, The Green Mile en Mobiel werden wereldwijd verfilmd; alleen al uit zijn oeuvre kwamen klassiekers als Carrie (1976), The Shining (1980), Misery (1990) en recenter The Life of Chuck (2024) en The Long Walk (2025) op het witte doek. Naast fictie schreef hij invloedrijk non-fictie, met name Danse Macabre (1981) en On Writing (2000), in het Nederlands verschenen als Over leven en schrijven.

King won onder meer de O. Henry Award voor het korte verhaal "The Man in the Black Suit" (1994) en de Los Angeles Times Book Prize voor Mystery/Thriller voor 11/22/63 (2011). Voor zijn gehele oeuvre ontving hij de Medal for Distinguished Contribution to American Letters (2003), de Grand Master Award van de Mystery Writers of America (2007) en de National Medal of Arts (2014). Recent werk als Het Instituut (2019), De buitenstaander (2018), Als het bloedt (2020), Duistere zaken (2024) en Vrees niet (2025) verscheen in vlotte Nederlandse vertaling.

In Nederland verschijnt Kings werk bij Luitingh-Sijthoff, Boekerij en Overamstel Uitgevers, met vrijwel zijn complete oeuvre in vertaling beschikbaar. Wie nog niet eerder iets van hem las, kan goed beginnen bij Het Instituut (2019) voor zijn moderne stijl, of bij IT voor de klassieke King. Voor lezers die liever zien hoe hij over het vak denkt, is Over leven en schrijven het logische startpunt — een boek dat ook buiten zijn eigen lezerskring vaak wordt aangeraden aan beginnende schrijvers.