Dav Pilkey

Dav Pilkey, voluit David Murray Pilkey Jr., werd geboren op 4 maart 1966 in Cleveland, Ohio. Hij groeide op in een conservatief christelijk gezin en kreeg als kind de diagnoses ADHD en dyslexie. Op de basisschool in North Ridgeville werd hij regelmatig de klas uitgestuurd en moest hij op de gang zitten — precies daar, aan een bureautje op de school­gang, bedacht en tekende hij het personage Captain Underpants. Pilkey studeerde af aan Kent State University en woont tegenwoordig met zijn vrouw Sayuri op Bainbridge Island in de staat Washington.

Zijn eerste boek, World War Won, schreef hij in 1987: een allegorische fabel geïnspireerd op de nucleaire wapenwedloop tussen de VS en de Sovjet-Unie. Het boek won een landelijke prijs voor studentauteurs. De ongebruikelijke spelling van zijn voornaam — Dav in plaats van Dave — gaat terug op een typefout op zijn naambadge toen hij bij Pizza Hut werkte, en bleef hangen.

De doorbraak kwam in 1997 met Captain Underpants, in Nederland bekend als Kapitein Onderbroek. Daarna volgde in 2002 The Adventures of Super Diaper Baby, zijn eerste volledige graphic novel, die zowel de bestsellerlijst van USA Today als de New York Times-lijst voor Children's Middle Grade haalde. Pilkeys handelsmerk is de combinatie van kinderlijke tekeningen, flipboek-animaties, bewuste spelfouten en absurdistische humor — gepresenteerd alsof het werk gemaakt is door zijn twee hoofdpersonen, de schooljongens George Beard en Harold Hutchins, onder wier namen hij de Dog Man-reeks ook formeel publiceert.

Na een pauze om voor zijn terminaal zieke vader te zorgen (overleden in 2008) hervatte Pilkey in 2010 zijn werk voor Scholastic met onder meer The Adventures of Ook and Gluk en nieuwe Captain Underpants-delen, waaronder Tippy Tinkletrousers (2012) en Sir Stinks-A-Lot (2015). Sinds augustus 2016 verschenen vijftien Dog Man-boeken en vijf delen in de spin-off Cat Kid Comic Club. In 2021 kondigde Pilkey aan Ook and Gluk uit de handel te halen vanwege stereotypen in het boek; alle royalty's doneert hij sindsdien aan organisaties die geweld tegen Aziatische gemeenschappen bestrijden. De film Captain Underpants: The First Epic Movie uit 2017 is op zijn boeken gebaseerd.

Voor Nederlandse lezers is Pilkey vooral bekend als de bedenker van Kapitein Onderbroek en Dog Man — twee reeksen die vaste prik zijn in zoekvragen als 'boeken zoals Dog Man'. De Nederlandse editie van Dog Man verscheen in 2020 en vormt het logische startpunt: korte graphic novels met veel beeld, lage leesdrempel en absurde humor, bedoeld voor kinderen die moeite hebben met of weinig zin hebben in traditionele leesboeken — precies het type lezer dat Pilkey zelf ooit was.