John Grisham

John Ray Grisham Jr. (Jonesboro, Arkansas, 8 februari 1955) is een Amerikaanse schrijver die het juridisch drama als genre op de kaart zette. Hij groeide op in Southaven, Mississippi, in een gezin van vijf kinderen; zijn vader was bouwvakker en katoenkweker, zijn moeder moedigde hem aan tot lezen. Grisham behaalde in 1977 zijn bachelor accountancy aan Mississippi State University en in 1981 zijn rechtendiploma aan de University of Mississippi School of Law. Hij werkte bijna tien jaar als advocaat in Southaven, gespecialiseerd in civiel recht, en zat van 1983 tot 1990 namens Mississippi in het Huis van Afgevaardigden van die staat.

De aanleiding voor zijn schrijverschap was een rechtszaak die hij in 1984 bijwoonde, waarin een twaalfjarig slachtoffer van een verkrachting getuigde. Grisham vroeg zich af wat er zou gebeuren als de vader van het meisje haar aanvallers zou doden, en werkte drie jaar in zijn vrije tijd aan A Time to Kill, dat hij in 1987 voltooide. Het manuscript werd door diverse uitgevers afgewezen voordat Wynwood Press in juni 1988 een bescheiden eerste oplage van vijfduizend exemplaren drukte. In Nederland verscheen het boek in 1993 onder de titel De jury.

De doorbraak kwam met zijn tweede roman, The Firm, over een jonge advocaat die in dienst treedt bij een ogenschijnlijk perfect kantoor. Het boek werd in 1991 een bestseller en verscheen datzelfde jaar in het Nederlands als Advocaat van de Duivel. Sindsdien publiceert Grisham minstens één boek per jaar. De rode draad in zijn werk is het Amerikaanse Zuiden met zijn maatschappelijke breuklijnen: latent racisme, de kloof tussen inkomensgroepen, de wereld van advocatuur en magistratuur, drugshandel, corruptie en het strafrechtsysteem. Met A Painted House (Nederlandse vertaling: De erfpachters) verlegde hij de focus tijdelijk van recht naar het plattelandsleven in het Zuiden. Publishers Weekly noemde hem destijds 'de best verkopende schrijver van de jaren 90'.

Grishams non-fictiewerk The Innocent Man behandelt de justitiële dwaling rond Ron Williamson en geldt als directe kritiek op het Amerikaanse strafrecht. Recenter verschenen bij A.W. Bruna onder meer de verhalenbundel Sparringpartners (2022), Het ultimatum (2023) en Framed (2024), een non-fictieboek over corruptie en wangedrag binnen het Amerikaanse strafrechtsysteem. Daarnaast verscheen in 2025 De weduwe. Verschillende romans werden verfilmd, waaronder The Firm, The Pelican Brief, The Client en The Rainmaker.

Voor de Nederlandse lezer is Grisham al decennia een vaste waarde bij A.W. Bruna, die het oeuvre stelselmatig vertaalt — van vroege titels als De jury en Advocaat van de Duivel tot het kortere werk in de Theo Boone-reeks (waaronder De medeplichtige) en losse korte verhalen. Wie nog niets van hem las, kan het beste beginnen bij De jury of bij Het ultimatum als recent instappunt; beide tonen waarom Grishams juridische thrillers het genre blijven definiëren.