Lincoln Peirce

Lincoln Peirce (uitgesproken als 'purse', geboren op 23 oktober 1963 in Ames, Iowa) is een Amerikaanse cartoonist, animator en auteur. Hij groeide op in Durham, New Hampshire, studeerde kunst en kunstgeschiedenis aan Colby College in Waterville, Maine, en behaalde tussen 1985 en 1987 een MFA studio art aan Brooklyn College in New York. Daarna volgde hij nog de Skowhegan School of Painting and Sculpture en werkte hij drie jaar als tekendocent en honkbalcoach aan Xavier High School in New York City. Begin jaren negentig verhuisde hij met zijn vrouw, kunstenaar Jessica Gandolf, naar Portland, Maine. In Nederland is hij vooral bekend als bedenker van de jeugdboekenreeks Niek de Groot, die bij De Fontein Jeugd verschijnt.

Peirce raakte al jong gefascineerd door strips en noemt Charles Schulz' Peanuts als zijn grootste inspiratiebron. Tijdens zijn studietijd aan Colby maakte hij vier jaar lang de wekelijkse strip Third Floor, met een ensemble van studenten en docenten. In 1991 debuteerde zijn krantenstrip Big Nate in 135 Amerikaanse kranten. De strip groeide uit tot een vaste waarde: inmiddels verschijnt hij in meer dan vierhonderd kranten wereldwijd en was Big Nate in 2019 op gocomics.com de op één na best bekeken strip, alleen voorbijgestreefd door Calvin & Hobbes. Sinds 2009 heeft ook de kinderwebsite poptropica.com de strip opgenomen.

De sprong van krantenstrip naar jeugdboek maakte Peirce in 2010, toen bij HarperCollins het eerste van acht Big Nate-romans voor jonge lezers verscheen — in het Nederlands uitgebracht als de Niek de Groot-reeks. Elk deel in de Amerikaanse boekenreeks haalde de bestsellerlijst van de New York Times. Vanaf 2011 bracht Andrews McMeel Publishing daarnaast stripcompilaties uit; die serie telt inmiddels 22 delen, en volgens de bron stond elk afzonderlijk deel in de bestsellerlijst van de New York Times. In 2016 verscheen Epic Big Nate, een coffee table-boek ter gelegenheid van 25 jaar strip.

In hart en nier is Niek de Groot (Big Nate) een schoolverhaal. De boeken draaien om een eigenwijze zesdeklasser die zichzelf graag overschat, voortdurend in de clinch ligt met leraren en lotgenoten, en ondertussen fanatiek sport, vriendschappen smeedt en kattenkwaad uithaalt. De Nederlandse titels geven de toon direct weg: Niek de Groot slaat toe, Niek de Groot gaat uit zijn dak, Niek de Groot: baas boven baas, Niek de Groot trapt af, Niek de Groot ruikt problemen. Het is een reeks die consequent op humor, overdrijving en herkenbare schoolsituaties mikt.

Stilistisch is Peirce vooral een hybride-maker. Zijn boeken combineren doorlopend proza met cartoonachtige illustraties en stripstroken — een vorm die aansluit bij Peirce' achtergrond als dagstripmaker. De zelfverzekerde eerstepersoonsstem van Niek, het hoge tempo en de visuele grappen maken de boeken toegankelijk voor lezers die liever korte stukken tekst afgewisseld met tekeningen lezen dan lange hoofdstukken. Peirce is bevriend met Jeff Kinney, de auteur van Het leven van een loser; beide reeksen bedienen min of meer hetzelfde publiek en delen de mix van tekst en strip.

In Nederland verschijnt de Niek de Groot-reeks sinds het midden van de jaren tien bij De Fontein Jeugd, in een gestaag ritme. Recente delen zijn onder meer Niek de Groot scoort punten (2021), Niek de Groot gaat voor goud (2022), Niek de Groot trapt af (2023) en in 2024 Niek de Groot ruikt problemen en Niek de Groot wordt gek. Daarnaast bracht De Fontein Jeugd twee andere titels van Peirce in het Nederlands uit: De wisselgangers (2021) en Sam en de schaduwridders (2019), een uitstapje naar het fantasy-avontuur buiten de Niek-wereld.

Commercieel staat het werk stevig. Volgens de biografische bron verschijnen Big Nate-boeken in 33 talen en zijn er wereldwijd meer dan 20 miljoen exemplaren van verkocht. Naast strip en boek is Peirce ook actief in animatie: hij schreef eerder korte films voor Cartoon Network (twee Uncle Gus-verhalen en de reeks The Brothers Pistov binnen Sunday Pants) en voor Nickelodeons Random! Cartoons (het verhaal Super John Doe Junior). Hij is bovendien de bedenker van de animatieserie gebaseerd op Big Nate, die in première ging op de streamingdienst Paramount+.

Voor wie wil weten waar de reeks over gaat en meteen midden in de klas wil zitten: Niek de Groot: lekker bezig! (2015) of Niek de Groot in topvorm (2016) zijn goede ingangen uit de vroegere Nederlandse delen, waarin de toon en de personages stevig staan. Voor sportieve lezers die van voetbal en competitie houden ligt Niek de Groot gaat voor goud (2022) of Niek de Groot trapt af (2023) voor de hand, omdat de sportlijn daar centraal staat. En voor lezers die juist níét naar een lange reeks willen stappen, maar wel benieuwd zijn naar Peirce als verhalenverteller, is Sam en de schaduwridders (2019) een losstaand alternatief buiten het Niek-universum.