Liz Pichon

Liz Pichon (Londen, 16 augustus 1963) is een Britse auteur en illustrator van kinderboeken. Ze groeide op in Hampstead, ging naar Brookfield Primary School in Highgate en vervolgens naar St Augustine's in Kilburn, en studeerde grafisch ontwerp aan de Camberwell School of Art. Haar eerste baan was als art director bij platenlabel Jive Records, een functie die ze tussen 1987 en 1990 bekleedde. Pichon is dyslectisch, trouwde in 1990 met Mark Flannery en heeft drie kinderen. Ze woont in Brighton. In Nederland verschijnt haar werk bij uitgeverij Gottmer.

Voordat Pichon zich volledig op haar eigen boeken richtte, werkte ze als illustrator voor andermans teksten. In 1998 won een door haar geïllustreerd gedichtenboek, Twilight Rhymes Moonlight Verse van Mary Joslin, de National Parenting Publications Award. Haar eerste eigen prentenboek, My Big Brother, Boris, verscheen in 2004 bij Scholastic en werd in 2004 bekroond met een Silver Award bij de Nestlé Smarties Book Prize in de categorie 0–5 jaar. Daarna volgden onder meer Penguins (2008), The Three Horrid Pigs and the Big Friendly Wolf (2008) en Bored Bill (2015).

De grote doorbraak kwam in 2011 met Tom Gates, in Nederland bekend als Tom Groot. De reeks — door Wikipedia omschreven als 'satirical realist comedy fiction' — telt inmiddels 23 delen, aangevuld met een speciaal boek voor World Book Day 2013, een annual, een activity book en een music book. De hoofdpersoon Tom is een schoolgaande jongen die zijn verhaal vertelt via een mix van tekst, krabbels, doodles, strippanelen en handgeschreven lettertypes. Dat visuele vertelprincipe — waarbij de pagina zelf onderdeel is van de grap — is Pichons duidelijkste signatuur en komt rechtstreeks voort uit haar achtergrond als grafisch ontwerper en illustrator.

De Tom Groot-boeken draaien terugkerend om school, familie, de band J5 (die Tom met vriend Derek wil oprichten), vervelende klasgenoten en de kleine ergernissen van het alledaagse leven. De Nederlandse edities bij Gottmer dragen titels als De waanzinnige wereld van Tom Groot: lezen en lachen (2015), Is dat even mazzel (of niet?) (2016), In topvorm (maar soms even niet) (2016), Tien toffe verhalen (2021), Gewoon voor de lol (2022), Alle beetjes helpen (meestal dan) (2023) en Superschrijfwedstrijd (ik ga winnen!) (2024). De haakjes-ondertitels zijn kenmerkend: ze zetten een stellige claim neer en halen die in dezelfde adem weer onderuit, een toon die goed past bij de zelfrelativerende hoofdpersoon.

Naast Tom Groot schreef Pichon in 2020, tijdens de lockdown, het middle-grade boek Shoe Wars, dat in Nederland verscheen als Strijd om de superschoen (Gottmer, 2020). Van de Britse editie werden volgens Wikipedia 95.000 exemplaren verkocht; de Spaanse vertaling won in 2022 de FESTILIJC3-prijs in Torre del Agua. In 2025 start bij Macmillan Children's Books een nieuwe grafische romanreeks, Meet The Mubbles.

De prijzenlijst rond Tom Gates is substantieel. De reeks won onder meer de Roald Dahl Funny Prize (2011), de Red House Children's Book Award (2012), de Waterstones Children's Book Prize voor Best Fiction for 5-12 Year Olds (2012) en de Blue Peter Book Award for Best Story (2013). In 2018 won Tom Gates Epic Adventures (Kind Of) de LOLLIES-prijs voor het grappigste boek voor 9-13-jarigen. De tv-bewerking The Brilliant World of Tom Gates, die in 2021 op Sky Kids begon en waarvoor Pichon zelf meeschreef en presenteerde, won een BAFTA Scotland 2021 voor Best Entertainment en de Children's Choice Award bij de British Animation Awards. Een speelfilm is sinds 2024 in ontwikkeling. Volgens Wikipedia zijn er wereldwijd 16,5 miljoen exemplaren van de Tom Gates-boeken verkocht, verspreid over vertalingen in 44 talen en 47 markten.

Pichons werk strekt zich uit buiten de boeken: in 2016 maakte ze de Kids' Tapestry, een kinderversie van het Tapijt van Bayeux ter gelegenheid van de 950e verjaardag van de Slag bij Hastings, en in 2017 brak ze samen met Horsenden Primary School en uitgever Scholastic het Guinness-wereldrecord voor de grootste discodans. In 2020 lanceerden Pichon en Flannery de podcast Tremendous Tales, en in 2021 verscheen Tom Gates: The Album met liedjes die ze samen schreven. De door haar ontworpen Children in Need-T-shirts voor de BBC uit 2022 en 2023 zijn volgens Wikipedia de bestverkochte T-shirts in de geschiedenis van de goede doelenactie.

Voor wie wil beginnen met Tom Groot en vooral wil lachen om de visuele humor en de school-situaties: De waanzinnige wereld van Tom Groot: lezen en lachen (2015) is de klassieke Nederlandse ingang en geeft meteen de toon van de reeks. Voor lezers die liever iets recenters pakken en willen zien hoe Pichon het concept doorontwikkelt: Superschrijfwedstrijd (ik ga winnen!) (2024) is het nieuwste deel bij Gottmer. En voor wie geen zin heeft in een lange reeks maar wel benieuwd is naar Pichons vertelstem in een op zichzelf staand verhaal, is Strijd om de superschoen (2020) de logische keuze — een middle-grade avontuur buiten het Tom Groot-universum.